young people report on good examples of collaboration in europe

 

Sledujete-li pravidelně večerní zprávy, potom musíte mít dojem, že vztahy mezi Českou republikou, Německem a Polskem za moc nestojí. S takřka železnou pravidelností se jedná buď o problematické historické otázky (např. vysídlení Němců po druhé světové válce), spory ohledně území a životního prostředí či slovní napadání vysoce postavených státních úředníků (např. označení předního českého politika za “chromou kachnu” německým listem Frankfurter Rundschau).

 

Česko-německo-polské vztahy skutečně nedosahují úrovně, které by vzhedem k tomu, že se jedná o sousedící země, dosahovat mohly a snad i měly. Nicméně existuje oblast, která jde – co se přátelských sousedkých vztahů týče - příkladem. Vítejte v Euroregionu Neisse-Nisa-Nysa!

 

Euroregion Neisse-Nisa-Nysa se nachází v místě, kde se střetávají hranice všech tří států. Tři zdejší, na mapě sotva nalezitelná města, Bogatynia (Polsko), Hrádek nad Nisou (Česká republika) a Zittau (Německo) se rozhodla povznést přeshraniční spolupráci na vyšší úroveň a v roce 1992 založila Svazek měst, tzv. “Malý Trojúhelník”. Podstatou této spolupráce je společná snaha o rozvoj regionu a to v oblastech vzdělání, kultury a sportu, infrastruktury, firemní spolupráce a ekonomiky obecně.    

 

Mnohé nasvědčuje tomu, že celý projekt není jen prázdným politickým gestem či nafouklou propagandou dobrých mezinárodních vztahů. Podněty pro konkrétní projekty totiž často přichází od místních občanů. “Zdejší lidé chtějí spolupracovat přes hranice, protože s tím mají dobré zkušenosti,” vysvětluje Hedvika Zimmermanová, manažerka přeshaniční spolupráce v Hrádku nad Nisou. A tak se v rámci “Malého Trojúhlníku” každoročně realizuje řada akcí, kulturními festivaly počínaje a stavebními projekty konče.

 

Ač místní lidé hodnotí česko-německo-polskou spolupráci jako prospěšnou, její realizace není zdaleka bezproblémová. Proč? Vedle neustálé potřeby česko-německo-polského překladu situaci komlikuje i systém fondů EU, který je stavěn na financování bilaterálních (ne trilaterálních) projektů. Jednoduché není ani překlenout rozdílné mentality sousedů. “Když se má o něčem jednat, Němci vždy přijdou perfektně připravení, Češi si přinesou rukou načmárané poznámky a Poláci slibují, že podklady pošlou faxem příští týden,” směje se Zimmermanová a druhým dechem dodává, že “to nemyslí špatně.”  

 

Realizace přeshraniční spolupráce v rámci Euroregionu Neisse-Nisa-Nysa rozhodně není procházkou růžovým sadem. Ale několik růží z ní přece jen vykvetlo. Z malého, ekonomicky napřitažlivého regionu se stala mezinárodně významná oblast co do počtu realizovaných projektů a množství přijatých financí z fondů EU. „Je třeba využít té příležitosti, že tu žijí tři národy vedle sebe,” shrnuje Zimmermanová.

 

 

Do you watch the evening news regularly? Then you must be under the impression that international relations between the Czech Republic, Germany and Poland could not be much worse. It would seem that there is little more to them than historical issues (think Erika Steinbach), territorial or environmental disputes and political insults (like the German newspaper Frankfurter Rundschau calling a top Czech politician a „lame duck“).

 

And while Czech-German-Polish relations are far from what they could be, there is one region that is just paving the way to a friendly neighborhood. Welcome to the Euroregion Neisse-Nisa-Nysa!

 

The Neisse-Nisa-Nysa Euroregion surrounds the meeting point of the borders of the three countries. Too small to be detected on the map of Europe, the following three towns from the area – Bogatynia (Poland), Hradek nad Nisou (Czech Republic) and Zittau (Germany) – took the idea of cross-border cooperation even further. In 1992 they formed a Union of Towns, also referred to as the „Little Triangle“, thereby joining together in their efforts for continuous development of a region, where three nations live side by side. Areas of cooperation include education, culture and sports, infrastructure and cooperation between companies along the lines of broader economic collaboration.

 

However, the project is not just a political-level issue. The initiative for cross-bounder cooperation often comes from ordinary citizens. „The local people want to work over the border, because they already have a good experience of working with their neighbors,“ says Hedvika Zimmermanova, manager of the cross-border cooperation in Hradek. And so within the „Little Triangle“ a number of projects take place every year from cultural festivals and international sports matches for the public to school exchanges and infrastructure projects.

 

Although Czech-German-Polish collaboration is widely regarded as beneficial for the region, it is not without its own problems it is not always easy to bridge the differences between the participating nations. What factors tend to hinder the practical implementation of trilateral cooperation projects? Among the almost constant need for translation and a system of access to EU funds that provides only for bilateral (and not trilateral) cooperation, there are the different national mentalities. „When a meeting is to take place the Germans always have everything neatly planned out, the Czechs come with notes written on scrap paper, and the Poles promise to send it next week,“ Zimmermanova reports her hands-on experience with real-life cross-border cooperation, but stresses immediately that „one must know they don‘t meant it a bad way.“

 

Despite the existing drawbacks, cross-border cooperation in the Neisse-Nisa-Nysa Euroregion has managed to transform a geographically tiny and economically unattractive area into an internationally significant region (measured by the number of projects run and the amount of money flowing in from EU funds). „You have to use the opportunity you get from the three nations living here together,“ Zimmermanova concludes.